Al ser consultado sobre el actual momento y perspectivas del negocio del engorde de ganado a corral, el profesor de la Cátedra de Bovinos de Carne de la Facultad de Agronomía de la Universidad de la República, Alvaro Simeone, respondió que el análisis debe de hacerse desde dos puntos de vista: uno estructural y otro coyuntural.
Desde el estructural puntualizó que el engorde “es muy bueno como alternativa tecnológica”. Señaló que “se ha generado información tecnológica por parte de los centros de investigación, adaptada a nuestras condiciones de producción”, y que “los profesionales que se han formado en los últimos años están con mayor capacitación para dar asistencia técnica”.
El ingeniero agrónomo (MSc., PhD), quien también es consultor en nutrición en ganado de carne, se refirió además al crecimiento de la capacidad instalada para engordar animales, a la mejor calidad de esas infraestructuras, a la oferta de productos como aditivos nutricionales y a equipamientos especializados, entre otros aspectos.
Indicó que la demanda del mercado por animales engordados a corral “ha traccionado toda la cadena de la carne, promoviendo la adopción tecnológica en la recría y la cría, con beneficios desde el punto de vista del negocio ganadero para esos sistemas de producción. Se ha generado un dinamismo del negocio ganadero en torno a lo que podríamos llamar la industria del feedlot”.
Coyuntura
En el análisis coyuntural, admitió que “la situación no es tan optimista”, considerando las relaciones de precios actuales, “el margen del engorde a corral es francamente negativo”, afirmó.
Explicó que “aún considerando una bonificación por ganado de corral, de US$ 0,25 o US$ 0,30 por kilo en cuarta balanza por encima del precio del mercado del ganado general, los costos de producción superan al producto valorizado”.
Se refirió a la conversión máxima de equilibrio, que se calcula matemáticamente dividiendo el precio del ganado gordo de corral en primera balanza entre el costo de la dieta. “Si el precio del ganado a corral es de US$ 2,20 por kilo en pie, y el costo actual de una dieta está en torno a los US$ 0,30 por kilo de alimento (US$ 300 por tonelada), la conversión máxima de equilibrio es 7,5 kilos de alimento por kilo de peso vivo ganado en el corral de engorde. Esto significa que puedo gastar hasta esa cantidad de alimento por cada kilo de peso vivo que gano en el corral para empatar”, planteó a modo de ejemplo.
Sin embargo, afirmó que “en la mayoría de los corrales de engorde en Uruguay se gasta de 8 a 8,5 kilos de alimento, por encima del máximo teórico que podríamos gastar. Y ese cálculo es preliminar para comenzar a evaluar la factibilidad del negocio del corral. No están incluidos los otros costos asociados al corral, por lo que la cuenta sería todavía peor. Realmente es un muy mal momento para esta opción tecnológica. Como todo negocio, tiene sus buenos y malos momentos Este es uno muy malo”.
Perspectivas
Sobre las perspectivas del negocio a corto y mediano plazo, Simeone dividió el análisis en dos áreas: el mercado y la tecnología del engorde a corral. En lo que respecta al mercado, tras aclarar que “no tengo formación profesional en esa área”, considerando la opinión de los analistas dijo que “parecería haber pocas expectativas de aumento del precio del ganado gordo en el corto plazo, debido al contexto internacional”.
Agregó que la interrogante está en entender si esta caída es coyuntural o estructural. “En el caso de ser estructural habría que repensar el negocio en base a un nuevo equilibrio, donde todo se ajustaría, precio de la reposición y de los granos”, dijo. De todos modos, consideró que “la salida podría estar en agudizar el ingenio y la integración industria-feedlot, para establecer no necesariamente un precio fijo sino bandas de precio que establezcan un piso, que el productor ganadero recupere por lo menos el costo de oportunidad del capital, y se negocie el precio techo repartiendo dividendos, donde ambas partes comparten riesgos”.
Oportunidades de mejora
En lo que respecta a las posibilidades de aumentar la eficiencia productiva, por mejoras tecnológicas, consideró que “existe un margen de acción significativo”. Dijo que se puede mejorar la eficiencia de conversión a través de “los procesos dentro del corral”, como “ajustes en el procesamiento de los granos, en el manejo del comedero, la adopción de alternativas de mitigación del estrés calórico en el verano, la disminución de los problemas de barro, entre otros”.
También mencionó las posibilidades de uso de implantes hormonales, “que podrían implicar una mejora de hasta 10% o 15% en la eficiencia de conversión del alimento, con un alto impacto en el negocio del engorde a corral”. Si bien esta opción está prohibida en Uruguay, planteó que “la discusión entre técnicos, la academia, las autoridades gubernamentales y el conjunto de la sociedad civil podría resultar interesante y de gran impacto en el negocio”.
En la especialización, sostuvo que las posibilidades de mejora pasan por profundizar en los avances técnicos asociados a ajustes en el proceso de engorde a corral, que permita aprovechar más las diferentes oportunidades.
Planteó como ejemplo la mejora del procesamiento del grano en feedlot, que podría habilitar la utilización de granos que generalmente no se usan, como el trigo, que tiene un excelente valor nutricional, y en muchas oportunidades es más barato que el maíz”.
Además de disponer de plantas en cada corral, que permitan una mejor limpieza del grano, un buen procesamiento, eventualmente secado y almacenamiento en óptimas condiciones.
Carne a grano
Simeone dijo que le ve “muy buenas perspectivas al engorde a corral en Uruguay”. Dijo que su optimismo se basa, por un lado, en el mercado mundial de la carne grain-fed (de animales alimentados con granos), que “parecería tener un nicho específico con una demanda sostenida”. Y por otro lado explicó que su optimismo se basa en las posibilidades de mejorar el resultado del engorde a corral a través de la especialización productiva, sea en feedlots asociados a sistemas ganaderos pastoriles o sistemas agrícolas.
Para Simeone, “Uruguay todavía tiene un camino por recorrer en los nichos de la carne grain-fed, asociado al mercado de la carne con marbling (marmoreo), por poner un ejemplo. Naturalmente esto implica ciertos ajustes en el área de la genética y de la alimentación, pero vale la pena analizarlo”.
Señaló que Australia ha recorrido ese camino con resultados muy interesantes en términos generales, más allá de variaciones coyunturales. A su vez, indicó que ese mayor grado de grasa intramuscular, que permitiría una mayor valorización de ciertos cortes, interacciona con otros eslabones de la cadena, como la cría y la recría. “Existen evidencias científicas que demuestran que terneros destetados precozmente a los 60 días de edad y alimentados a corral durante los 120 días posteriores al destete, tienen mayor nivel de marbling cuando son faenados como novillos a los 2 años, en relación a terneros de destete convencional”, apuntó. También se refirió a la información generada en la Unidad de Producción Intensiva de Carne (UPIC) en torno al DPC (Destete Precoz a Corral), donde se logra una eficiencia de conversión de 4:1. “Esto podría tener un importante efecto en este negocio, como traccionador de la cadena”, remarcó. En síntesis, Simeone concluyó que “no todo está dicho en términos de procesos en el feedlot, todavía tenemos mucho que aprender”.
