El stock ovino se favoreció de “buenas condiciones climáticas”, que involucraron precipitaciones bajas en las principales regiones ovejeras del país. Pero desde el punto de vista comercial, el año pasado fue complejo para el sector: las exportaciones, tanto de carne como de lana, se vieron afectadas por la menor demanda de China —el principal comprador—; el conflicto bélico en Ucrania impactó en los precios y en las compras desde Europa; y hubo volatilidad en las divisas, señaló la Oficina de Programación y Política Agropecuaria (Opypa). No obstante, esa dependencia técnica del Ministerio de Ganadería prevé expectativas “positivas” para el rubro de cara al 2023.
Para el técnico del Instituto Nacional de Investigación Agropecuaria (INIA) y la Central Lanera Uruguaya, Federico de Brum, el panorama del sector en este momento está caracterizado por el hecho de que los productores están decidiendo si “ir a la lana fina o ir a la carne”. Consultado por Búsqueda, agregó que algunos criadores de lanas medias o gruesas, que estaban teniendo complicaciones para venderlas, vieron a la carne como un “ingreso” a precios que actualmente “no son malos” en una perspectiva histórica.
Con respecto a las posibilidades de colocación en el mercado internacional, De Brum opinó que “es fundamental explorar más mercados con corte de hueso” —por su valor— y dijo que ese sería “un lindo trabajo para el gobierno”. En un sentido similar, la Opypa señaló en su último anuario, difundido en diciembre, que la perspectiva de la carne ovina uruguaya “estará directamente ligada a los niveles productivos que el país pueda alcanzar y a los acuerdos comerciales” que estimulen la competitividad.
A su vez, Uruguay puede seguir “posicionándose” en el mercado internacional de las lanas finas y certificadas, cuyos principales destinos se encuentran en Europa, añadió la Opypa.
Lana
El técnico del INIA, quien además es productor ovino, analizó que en 2022 hubo “precios récord en la historia de lanas finas” que se venden a Europa. Sin embargo, acotó De Brum, se notó una “diferencia muy marcada” con las lanas medias y gruesas, que se vendieron “tímidamente” a “precios similares” al subproducto de lanas finas.
Describió que hay productores que actualmente tienen “dos o tres zafras guardadas de lanas gruesas” y que la dificultad de colocarlas en el mercado surge, en parte, porque China —que compra “mucha” lana gruesa— disminuyó su demanda. Por eso, dijo, varios productores laneros —en especial en la zona norte del país— están empezando a criar ovejas de la raza Merino, por su valor y potencial.
Los ingresos por exportaciones de lana totalizaron US$ 177 millones entre noviembre de 2021 a octubre de 2022, según datos informados por la Opypa. El aumento respecto al año móvil anterior fue de 25%, en parte debido a las mayores ventas de lana peinada (también denominada dentro del rubro como “top”). Los principales destinos de este tipo de lana fueron Alemania, Italia, Turquía y México. Conforme al análisis de la Opypa y lo sostenido por De Brum, la demanda apunta a la lana fina y superfina —tops— que cuenten con certificaciones.
De acuerdo con el análisis de la Opypa, las lanas sucias representaron 18% de las exportaciones del rubro (US$ 32 millones, una baja de 7%). También se vendió al mundo 4% menos lana lavada; fueron por US$ 25 millones, sobre todo a Egipto, India y China. Este último mercado redujo sus compras a la mitad.
Con respecto a la lana certificada, Ignacio Abella, técnico del Secretariado Uruguayo de la Lana (SUL), dijo en el marco del Seminario Internacional de Lanas Finas: De la Prenda al Campo, realizado en diciembre, que los consumidores que están “dispuestos a pagar” más por “prendas de lana” buscan también “conocer las condiciones donde fueron producidas”. Dentro de las certificaciones que mencionó como principales, el Responsible Wool Standard (RWS) —Estándar de Lana Responsable, en español— se destaca por “cubrir aspectos del bienestar animal, de cuidado del medioambiente y responsabilidad social”. Según Abella, este estándar cumple el deseo del consumidor de “tener la certeza” de que, tanto las ovejas como los trabajadores del sector —desde el productor hasta el esquilador— tuvieron “un buen trato”. Consideró que Uruguay podría tener el potencial de explotar el mercado de lana certificada porque Australia —el principal exportador de lanas a nivel mundial— tiene problemas para alcanzar estos estándares.
Carne
A nivel internacional, la demanda de carne de oveja se vio afectada por la aceleración de la inflación en Estados Unidos y el “enfriamiento” de la economía China. Esos dos países, junto con la Unión Europea, son de los que más importan ese producto que es de alto valor, según la Opypa.
Según el Instituto Nacional de Carnes (Inac), en todo 2022 se faenaron unas 1,3 millones de cabezas ovinas en Uruguay, lo que significó una disminución de 2,5% respecto del año anterior. A su vez, se exportaron 20.616 toneladas de carne, por US$ 100 millones, una caída de casi 20% frente a 2021.
Los principales destinos fueron China, Brasil, Emiratos Árabes, Kuwait y Omán. Estos últimos países árabes aumentaron recientemente su importación y, según la Opypa, “representan una gran oportunidad para la carne ovina uruguaya”. En cuanto a la exportación de carne congelada sin hueso los principales países importadores fueron Países Bajos y Canadá, ambos registraron también los mejores precios por tonelada exportada.
En un análisis de Beef and Lamb New Zealand —la organización de la cadena ovina neozelandesa— recogido por esa oficina ministerial se apunta que las perspectivas del sector a escala mundial a largo plazo son “positivas” porque habrá más demanda que oferta, principalmente gracias a la “creciente urbanización de países asiáticos” y el “desarrollo de la clase media”. Asimismo, el informe de la Opypa mencionó que la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económicos (OCDE) y la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) proyectan un crecimiento de 1,6% en la producción mundial de carne ovina para 2023, respecto al año anterior.
Perros y política
Uno de los reclamos más frecuentes del sector de los últimos años es la constante pérdida de ovejas a causa del ataque de perros. Pedro Scremini, productor ovino y veterinario de Fraile Muerto, departamento de Cerro Largo, ha sido uno de los más activos en quejarse al respecto en las redes sociales. Dijo a Búsqueda que el tema es “claramente político”, en el sentido de que “los que están (en el gobierno) no se animan y los anteriores tampoco se animaron”.
En una reciente cadena de WhatsApp, planteó: “¿Estamos en Uruguay Natural?, ¿el país cuyo principal ingreso es la carne y se enorgullece de su sistema de producción amigable con el medio ambiente y los animales? ¿O estamos en un país que sólo aparenta ser lo que no es? Todas las semanas en algún punto de su geografía hay matanza de ovejas por perros y ¿qué se hace? Barremos para abajo de la alfombra”.
Opinó que “los gritos sesgados y miopes de algunos tienen, para el gobierno, mucha más fuerza que los de otros”. Según él, “integrantes del gobierno” “manifestaron” que no iban a “hacer mucho” porque los “animalistas” podrían “cacerolear”.
La situación en Fraile Muerto llegó a un pico importante de casos de ataques en diciembre y en estos primeros días de 2023; en el último, ocurrido el lunes 2, murieron dos ovejas “de pedigrí” en su campo.
El productor y veterinario confesó que la situación le genera “miedo e impotencia”, en especial, porque “no tiene seguridad”. La única “herramienta” que existe para la protección del ganado, según Scremini, es el artículo 125 del Código Rural que habilita a los “propietarios u ocupantes” a “matar a los perros ajenos que encuentren en sus poblaciones o cerca de sus ganados” cuando estos “hagan daño” o “molesten” al ganado. Sin embargo, remarcó que esto es “imposible” de lograr ya que es difícil encontrar al perro y “normalmente ninguno sale armado al campo”. Además, aclaró que los productores no están “preparados” para este tipo de actividad y no saben “tirar”.
El origen de los perros surge principalmente de los “centros poblados”, afirmó el productor.
Dentro de las posibles soluciones planteadas por el gobierno se encuentran los planes de castración y chipeo, llevados a cabo por varias localidades en conjunto con el Ministerio de Ganadería. Scremini opinó que esa “estrategia” solo apela a personas “responsables” que tengan a sus perros “de forma prolija”, pero que no ataca la raíz del asunto.
De Brum coincidió con Scremini en que “se han hecho esfuerzos”, pero que “no dan los recursos para llegar a todos lados”, generando “una limitante” que le hace “perder ingresos al país”.
Scremini también aseguró que “no es un tema de perros y ovejas” sino de “gente”, porque “atrás de las ovejas hay personas”. Al respecto, el productor arachán criticó por WhatsApp —junto a imágenes de sus ovejas lesionadas— al gobierno porque su “inacción” los “deja solos”.
