El diario “The Washington Post” lo ha definido como “una de las figuras políticas más poderosas” de la capital de Estados Unidos. Como presidente de la Cámara de Comercio de ese país desde 1997, Thomas Donohue no sólo representa de manera activa a unas tres millones de compañías, sino que además ha influido en favor de los intereses empresariales que defiende en diversas leyes y proyectos, tanto del Capitolio como de la Casa Blanca.
Minutos antes de exponer en un evento organizado por la Cámara de Comercio Uruguay-Estados Unidos sobre cómo ambos países pueden trabajar juntos para disminuir la brecha hemisférica, Donohue conversó con Búsqueda sobre el “potencial extraordinario” que ve para que Uruguay se transforme en una “plataforma regional” para empresas norteamericanas que quieran expandirse. De hecho, observa al país con chances de cumplir un rol similar al de Irlanda, que recibe más inversiones estadounidenses “que las que tiene en China, Brasil, India y Rusia”.
Donohue definió al presidente José Mujica como un “pragmático” y lo invitó, si llega a Washington este año, a visitarlo en su sede frente a la Casa Blanca y a exponer frente a potenciales inversores.
Lo que sigue es un resumen de la entrevista.
—Usted representa a tres millones de compañías. ¿Por qué eligió visitar Uruguay, un país de apenas tres millones de habitantes?
—Tenemos 300.000 miembros en la cámara y a través de cámaras locales representamos a tres millones de compañías. Vinimos aquí, primero, porque este país es un ejemplo extraordinario sobre cómo se puede perseguir una agenda social y conseguir los objetivos al tiempo que se desarrolla el libre comercio, una agenda comercial y económica que proporciona crecimiento económico, la creación de trabajo. Todo eso apoya la agenda del gobierno para ayudar a aquellos menos afortunados. Quisimos ver eso y hablar con la gente que lo está llevando a cabo. La segunda razón es que esta es una parte completamente diferente de América. Su país es mucho más similar a algunos otros lugares del mundo como Singapur o Hong Kong, donde países pequeños tienen una gran influencia. Así que vinimos a aprender, a representar a la comunidad empresarial de Estados Unidos y para ser capaces de volver y contarles cuántas oportunidades hay para compañías que aún no han visto esas oportunidades. Este es un país fascinante, estable, uno de los mejores puertos, tiene nuevas industrias en desarrollo, nuevas posibilidades de infraestructura, pero sobre todo es una sociedad muy sofisticada con el segundo puesto en calidad de vida en el continente.
—¿Usted ve a Uruguay como un país que tiene “influencia” en la región?
—Sí, pero primero lo veo como un lugar que está sacando ventaja de dónde está. Por ejemplo, hace un rato visitamos la zona de libre comercio (Zonamérica). Ahí hay oportunidades excelentes para que empresas norteamericanas lleguen allí, aprovechen el sistema de mercado abierto, aprovechen a la gente inteligente que vive aquí, a las instituciones como Zonamérica que pueden ayudar con tecnología y otros asuntos, para expandir sus negocios en este país y para que mientras estén aquí expandan sus negocios en otros países.
—Estados Unidos ya no es uno de los principales socios comerciales de Uruguay, como en algún momento fue. China lo es ahora, junto con algunos países de la región. ¿Cómo hacer para expandir la relación comercial bilateral?
—China está por todo el mundo y en toda América, porque principalmente lo que China busca es materias primas, commodities. Y nosotros invertimos de manera diferente a ese país con otros intereses.
—¿Entonces cree que existen posibilidades de incrementar el comercio y los negocios entre ambos países?
—Sí, definitivamente.
—Usted es presidente de la Cámara desde 1997. En ese tiempo Uruguay ha intentado negociar dos veces un acuerdo de libre comercio y las dos veces fracasó. ¿Cree posible o deseable una negociación de este tipo para incrementar el comercio?
—Durante ese período hemos desarrollado una serie de otras herramientas en comercio e inversión. A propósito, toma mucho tiempo negociar este tipo de acuerdos. Mi punto de vista es que si tomamos las herramientas que tenemos, por ejemplo el TIFA, nos ponemos a trabajar y nos enfocamos en los negocios, nos irá muy bien. En algún momento en el futuro tal vez quieran negociar un acuerdo de libre comercio, y siempre vamos a escuchar. Pero ahora mismo, no es necesario porque ya hay mucha cosa que está sucediendo. Estamos negociando un acuerdo de libre comercio con la Unión Europea, pero el problema de la Unión Europea son sus dificultades económicas y mientras tanto existen mayores socios de exportación. Estamos en el proceso de negociación del acuerdo TPP (Trans Pacific Partnership) y hay 50 países negociando los acuerdos de servicios. El punto es que si se tratara de impulsar un acuerdo de libre comercio ahora mismo, esa negociación se colocaría en una fila, por decirlo de alguna manera. Por eso creo que tendríamos que tomar esos temas que ya están sobre la mesa y también las herramientas que tenemos. Y a propósito, mire la expansión masiva en inversión y también en comercio. Ya tenemos grandes empresas trabajando aquí. General Electric, Caterpillar. Creo que si volvemos a los Estados Unidos y les contamos de las oportunidades, tendrán más ejemplos.
—El gobierno de José Mujica espera poder reunirse este año con su presidente, Barack Obama. ¿Cuánto cree que ello puede influir para dinamizar la relación bilateral?
—Lo que puedo decir es que si su presidente viaja a los Estados Unidos a visitar al presidente Obama, nuestra sede está cruzando la calle, y nos encantaría recibirlo y reunirlo con empresarios interesados en invertir y negociar entre las naciones.
—¿Por qué quiso reunirse con Mujica en esta visita?
—Primero porque no querría llegar aquí a hablar de los temas de los que vamos a hablar sin contar con el beneficio de su consejo y observaciones. En segundo lugar, quiero conocerlo porque es un individuo extraordinario, he leído mucho sobre él. La tercera razón es que quiero conocerlo para poder añadir eso a mis descripciones sobre lo que veo que está pasando en Uruguay. Además, él puede tener algunas preguntas que yo podría contestarle, por ejemplo sobre lo que está pasando en nuestra economía, qué está pasando con la ley de inmigración que necesitamos arreglar, cómo puede verse el crecimiento económico en los Estados Unidos, hay muchas cosas.
—Usted ha dicho que tanto el presidente peruano Ollanta Humala como Mujica representan una mentalidad “pragmática” y “a favor de los negocios”.
—Si usted va a Perú encontrará similares puntos de vista, gente con visiones pragmáticas sobre el equilibrio entre una economía próspera, la generación de empleos, comercio e inversiones, y alcanzar objetivos sociales. Yo soy un pragmático y creo que la gente de la que estamos hablando son pragmáticos, que privilegian lo que funciona.
—¿Cuál es el papel que Uruguay debe tener en esta región, teniendo en cuenta que se encuentra entre dos grandes vecinos, Argentina y Brasil?
—Uruguay no solo debe tener buenas relaciones con esos dos países. Debe tener buena relación con otras grandes naciones como Chile, Perú y otras con las que comerciar e invertir. No hay duda de que si Uruguay es exitoso, otros lo mirarán. No sólo sus vecinos. Uno puede ver, como dije, a Singapur y su rol extraordinario, como un centro económico, intelectual, científico y financiero.
—Hay una diferencia grande porque Singapur abrió completamente su economía, y Uruguay se mueve con otras reglas de juego, por ejemplo como miembro de un bloque regional, el Mercosur.
—Uruguay tiene el potencial como Irlanda. Estados Unidos tiene más inversiones en Irlanda que las que tiene en China, Brasil, India y Rusia todas juntas. ¿Por qué? Son gente educada, hablan inglés y desde Irlanda puedes hacer la mayoría de los negocios con la Unión Europea. Es una plataforma y creo que esta es una plataforma extraordinaria.
—Para hacer algo similar en esta región...
—Sí, pero no crea que cuando digo algo “similar” estoy pensando sólo en los dos grandes. Recuerde que en Europa tiene Europa del Este, Europa del Sur, Europa Central. Y puede hacer una plataforma en muchos lugares.
