La regla de la nación más favorecida ha muerto, viva la regla de la nación más favorecida

Los costos de comercio tienen, además, otro componente determinante que es la política comercial. Cuando se intercambia actividad económica de una jurisdicción nacional a otra, se incurre en costos asociados a la política comercial que se aplica en cada una de ellas. Todo se reduce a que el Estado nación típicamente discrimina a favor de la actividad económica de origen nacional de aquella de origen extranjero y genera nuevos costos para comerciar. A esto le llamamos proteccionismo. Por lo tanto, las ganancias asociadas al cambio técnico no se hubieran podido alcanzar si las discriminaciones asociadas a la política comercial no se reducen. Por este motivo, estas dos dinámicas, tecnológicas y comerciales, se encuentran estrechamente vinculadas. Cuando se amplió la capacidad de intercambiar actividad económica las reglas a disciplinar se fueron moviendo de las fronteras nacionales a las regulaciones domésticas, debido a que ambas tienen la capacidad de obstaculizar o promover el comercio, en función de si aumentan o disminuyen la discriminación con la producción extranjera.

De esta forma se establecieron mecanismos para realizar la liberalización comercial y reducir la discriminación. Este proceso se condujo a través de la regla de la nación más favorecida (NMF). Previo a la Segunda Guerra Mundial, el mundo estaba fragmentado por relaciones bilaterales entre países en donde el trato era discriminatorio por el origen geográfico de los bienes. Es decir, que los países no solo discriminaban en contra de la producción extranjera en general, sino que incluso los bienes originados en distintos países eran tratados de forma diferente. En ese mundo de la primera mitad del siglo XX, los acuerdos comerciales tenían en su artículo primero una regla de NMF. Dada la fragmentación, los países se daban de forma recíproca el mejor trato. Este era un mecanismo que, aunque parcial, resultaba liberalizador desde el punto de vista del comercio. El GATT lo hizo más profundo al abarcar un número mayor de países. El principio general del acuerdo es aplicar la regla NMF de forma recíproca, con una cobertura que alcanzó, en una primera etapa, solo a los bienes manufactureros. Sobre esta base se planteó un programa de liberalización comercial a través de rondas periódicas de negociación. Este fue muy efectivo, sobre todo para liberalizar esta clase de bienes entre los países más industrializados.

Se dejó una opción abierta a poder excepcionar la aplicación de la regla NMF dentro del GATT. Se admite que dos o más países del club multilateral podrán suscribir un acuerdo de libre comercio para eliminar en lo esencial de los intercambios comerciales la discriminación entre ellos. Racional es aceptar la discriminación con el resto de los socios fuera del acuerdo, pero en virtud del objetivo mayor de promover el libre comercio en un subconjunto de sus miembros. Tanto si el acuerdo tuviera el formato de una zona de libre comercio o de un territorio aduanero único (unión aduanera), para que la excepción a la NMF sea admitida es necesario, además, que no se establezcan nuevas discriminaciones con los países no miembros del nuevo acuerdo (no erigir más obstáculos al comercio).

Estas dos modalidades de la liberalización comercial son formas recíprocas que implican intercambio de acceso al mercado de uno por el acceso del otro. Así se estructuró la arquitectura del comercio internacional en la segunda mitad del siglo XX y primera década del siglo XXI. Tanto a nivel multilateral, bajo el principio de NMF, como así también mediante acuerdos comerciales preferenciales (ACP) consistentes con el marco de reglas multilaterales. La evolución se caracterizó por la ampliación de los sectores disciplinados, sumando la agricultura y los servicios, alcanzando esta cobertura de sectores en la Ronda Uruguay del GATT, así como la institucionalización del proceso con la creación de la Organización Mundial del Comercio en 1994. Así mismo, se llevó adelante una extensión en la suscripción de los ACP, proceso que se intensificó desde finales de la última década del siglo XX. Los ACP permitieron ir más profundo en la liberalización tanto por la intensidad de las barreras que alcanzaban a reducir como también por ir integrando un conjunto de nuevas reglas al disciplinamiento recíproco: inversión, propiedad intelectual, compras gubernamentales y política de competencia. El objetivo es el de siempre: reducir la discriminación y ampliar las posibilidades del comercio. Por todo esto, la NMF y los ACP consistentes con el artículo XXIV constituyen un combo único, y eso es justamente lo que está hoy bajo fuego, como veremos en el próximo artículo.