Respecto al conflicto sindical, ese ejecutivo comentó que hay un cierto “hastío” por la conflictividad permanente, que “a la corta o a la larga es muy perjudicial para todos”. El piso salarial en esa empresa es de unos 60.000 pesos por mes.
A continuación, un resumen de la entrevista.
—¿Cuál es la situación de los negocios de Conaprole?, ¿qué proyección hace del actual ejercicio?
—Las ventas vienen bien. En términos de toneladas, tanto en el mercado interno como el internacional estamos en los mismos niveles. O sea que no vendimos más volumen de producto, lo que hemos vendido es a mejores precios.
En el mercado local hubo alguna pequeña variación en dólares, por la desvalorización de la moneda estadounidense. En comparación al ejercicio anterior, Conaprole está vendiendo la misma cantidad con algunos dólares más. La facturación de la empresa en el mercado uruguayo es de entre US$ 23 millones y US$ 25 millones mensuales. Es un dato que se mantiene en esos valores en los últimos años.
En el mercado internacional la facturación creció porque hay un mayor peso del precio de la tonelada, principalmente de la leche en polvo y de la manteca.
Hay una demanda firme en el exterior en términos generales, con una variabilidad importante de precios. Por ejemplo, la leche en polvo entera en los primeros cuatro meses del año pasó de valores de US$ 4.800 la tonelada a US$ 3.900 la tonelada.
En cortos períodos de tiempo se da una variación muy significativa en los precios y en los distintos productos.
Hoy estamos pasando por un período de buenos precios internacionales. También es cierto que hubo un aumento de costos importante en el sector primario, entonces el incremento del precio de la leche al productor no permite una mejora radical en los ingresos del tambo.
Pero estamos pasando un buen momento.
—¿Cuánto aumentó la facturación en el mercado internacional este año?
—Hay un incremento en la facturación aproximada al 20% en dólares, por la venta del mismo volumen pero con una variación en los precios en el mercado internacional en lo que va de este año, en comparación con igual período de 2021.
El mercado interno está estable, porque no aumenta la cantidad en volúmenes, hay algunos que crecen y otros disminuyen, pero el total se mantiene en kilos y en valores.
En términos generales, los precios de los lácteos acompañan la variación del Índice de Precios al Consumo.
Los kilos totales son más o menos los mismos, capaz que algo baja el consumo de las leches blancas y suben un poco los yogures y la leche chocolate, al igual que el queso muzzarella.
En el mercado internacional las toneladas exportadas también son bastante estables porque dependen de la remisión de leche.
La industria está limitada por la cantidad de leche que tiene para industrializar y no puede crecer más de lo que la producción de leche crece.
Ahora, si me preguntan si ese aumento de la facturación implica que los tamberos estén 20% mejor, entonces digo que no. Porque el precio de los fertilizantes se duplicó, el de los agroquímicos se multiplicó por tres y los granos también subieron en porcentajes similares o mayores a lo que aumentó el precio de la leche al productor.
—Considerando ese incremento en la facturación, ¿qué proyección hace del balance del ejercicio agrícola de Conaprole para fines de julio?
—Conaprole cierra con balance cero. Porque la mayor o menor utilidad es lo que significa el precio de la leche al productor.
Conaprole paga a mayor o menor precio, según cómo venga el negocio. En definitiva, todo lo que pueda recuperar o perder en el mercado internacional, de última, va todo al sector primario.
Hay que concebir a la industria como un sistema junto con los productores, porque es una cooperativa.
—Por su peso en el sector, Conaprole es el reflejo de lo que pasa en la lechería uruguaya. ¿Se puede decir que esta actividad salió de la crisis o no?
—No. Lo que se puede decir es que la lechería viene de siete años de una crisis profunda. Pero que este aumento de los precios internacionales de los lácteos, si bien se incrementaron los costos, plantea un panorama un poco mejor para los productores. Y está permitiendo que los tamberos empiecen a atender la deuda y las inversiones que dejaron pendientes. Esto es incipiente.
Este ejercicio va a terminar algo mejor para todos los productores. No es una diferencia del orden de lo que ha sido el aumento de los precios debido a los mayores costos, pero empieza a mostrar una mejora después de siete años muy críticos.
—¿Conaprole pudo sostener la cantidad de productores de leche o registró una caída en los tambos?
—No. Conaprole también tuvo una disminución de remitentes de leche, aunque a menor escala que el total del mercado.
Esta empresa representa el 75% de la producción lechera local, por lo que es lógico que, si cae la cantidad de tamberos en todo el país, también cae en Conaprole.
En los últimos cinco años la cooperativa perdió en el orden de 300 productores. Y actualmente tiene alrededor de 1.700 remitentes a sus distintas plantas industriales.
Una cosa es que te mejoren los números hoy, y otra es la situación de la empresa en general, que tenés que salir a cambiar los tractores, pagar deudas a los bancos, invertir en la máquina de ordeñe y otros temas que dejaste postergados porque la rentabilidad del negocio no te lo permitió.
Un punto importante es que las crisis no necesariamente están vinculadas a un tamaño del predio. Han cerrado tambos grandes, chicos y medianos.
Conaprole es el que tiene la mayor cantidad de tamberos chicos de Uruguay.
Y hace unos meses cerró el primer productor de leche del país, que era la compañía internacional Olam (de Singapur). Producía entre 80 millones y 90 millones de litros de leche al año, cerró y se fue.
—¿Era el principal remitente de leche a Conaprole? Pensando en los planes de la cooperativa de crecer en su producción, ¿cómo afectó eso?,
—La remisión de leche de este año cerrará 4% a 4,5% por debajo del volumen registrado en 2021, principalmente por el factor Olam.
—¿Qué opina, como señal, que un jugador internacional decida irse de Uruguay?
—Como la prueba de que en definitiva el negocio de la lechería en los últimos años no ha sido rentable. Es un reflejo claro. Nadie se va de un negocio en el que está ganando mucha plata.
La lechería es una producción del agro como tantas otras. Es un sector que requiere mucho más mano de obra, más inversión por hectárea y una mayor productividad por hectárea que viene de una rentabilidad bastante jaqueada en los últimos años. Pero que viene mejorando en este último ejercicio, lo que ha permitido que los productores empiecen a invertir y a pagar su endeudamiento.
Y en el mismo campo que producís un litro de leche podés producir un kilo de soja o de carne, entonces tiene que ser razonablemente rentable.
Al tambero le cuesta irse a otra producción, pero algunos lo hacen. Esa es una de las razones por las cuales disminuyó la cantidad de tambos. Así como la falta de relevo generacional, entre otros motivos.
Camión de Conaprole. Foto: Ricardo Antúnez / adhocFOTOS "Lo que se puede decir es que la lechería viene de siete años de una crisis profunda. Pero que este aumento de los precios internacionales de los lácteos, si bien se incrementaron los costos, plantea un panorama un poco mejor para los productores. Y está permitiendo que los tamberos empiecen a atender la deuda y las inversiones que dejaron pendientes. Esto es incipiente"
—Tras la salida de Olam, ¿Conaprole generó un plan alternativo para suplir la falta de materia prima y seguir creciendo?
—Permanentemente. Conaprole tiene un área de extensión y otra de relaciones cooperativas que trabajan para que los productores tengan un negocio más rentable.
El tambero ha tratado de palear sus dificultades con mayor producción de leche. Por eso, el volumen total producido creció en los últimos años.
—En plena invasión rusa a Ucrania el monto de las exportaciones de manteca de Uruguay aumentó este año y la mitad fue exportada a Rusia.
—Eso pudo haber sido de negocios previstos antes de la guerra. Lo cierto es que desde que empezó el conflicto Conaprole no le ha venido un kilo de manteca a Rusia, salvo la que ya estaba arribando a los puertos. Había algún barco con unas 300 toneladas que estaban prácticamente llegando a St. Petersburgo. Después no se colocó más manteca en el mercado ruso.
Igual, si hubiera voluntad de exportarle, no hay manera de poder facturarla y enviarla. El comercio con Rusia está totalmente cortado.
—¿Conaprole pudo cobrar esas exportaciones?
—Sí. Tenemos clientes de muchos años y las cobramos puntualmente.
En el corto plazo, la salida del mercado ruso para las exportaciones de manteca no ha generado un impacto importante porque surgieron otros destinos.
China por primera vez pasó los US$ 100 millones en la facturación de exportaciones de Conaprole en este ejercicio y se posicionará como el segundo principal mercado.
—El mercado chino está ganando más participación en las exportaciones de lácteos, ¿cree que pasará algo parecido a lo que ocurrió con las carnes de Uruguay?
—Seguramente las exportaciones de lácteos no llegarán a los porcentajes de participación, como el 60% para la carne, pero China es el principal importador de lácteos del mundo y el que más crece, por lo que todo hace pensar que seguirá creciendo su peso en las ventas de Uruguay y de Conaprole.
Prácticamente el total de las exportaciones de lácteos uruguayos las hace Conaprole, que creció mucho en la cantidad de clientes en el mercado chino, donde vende casi todos sus productos. Le vendemos quesos, sueros, manteca, leche en polvo entera y descremada, leche larga vida.
Estamos trabajando con clientes chinos para exportar productos con mayor valor, como algún tipo de sueros y fórmulas nutricionales para deportistas, personas de tercera edad y niños.
—¿Cuánto paga de arancel aduanero para exportar lácteos en China? ¿Qué opina del grado de avance del TLC entre Uruguay y ese país asiático?
—El arancel varía dependiendo del producto, pero es de 10% para la leche en polvo, que es el principal producto de exportación.
Nueva Zelanda a partir de 2024 pasará a tener un régimen de arancel cero para exportar sus lácteos al mercado chino.
Hace un tiempo que no hemos hablado sobre este tema con el gobierno. Una de las últimas reuniones fue con Cancillería, que planteó como que seguía avanzando, y le dejamos en claro que para la lechería sería un acuerdo vital no solo por lo que podría ganar, sino por lo que perdería por la competencia de Nueva Zelanda.
—¿En qué quedó la demanda judicial de Conaprole contra los Estados uruguayo y venezolano para el cobro de una deuda por exportaciones de lácteos? ¿El nuevo directorio decidió mantenerla o la retiró?
—No, eso sigue. Es un proceso, y como todo trámite judicial tiene sus etapas, y ha ido corriendo etapas.
Entendemos que va a ser un proceso que va a llevar algún tiempo.
- Recuadro de la entrevista
“Hastío” por conflictividad y el piso salarial de $ 60.000