En ese contexto, la obra de ampliación de la Terminal Cuenca del Plata (TCP) —cuyo principal accionista es Katoen Natie— va a desarrollar un “puerto nuevo” al que empresas como Cosco y MSC puedan llegar con buques de más de 380 metros y hará que la terminal montevideana se transforme en la “mejor de América del Sur”, señala. Alega que TCP es un “motor muy importante” y un “muy buen negocio” para el Estado, que le generó ingresos —como socio minoritario— por US$ 37,4 millones en los últimos tres años, que en parte no se distribuían por la “política de conflicto” aplicada en los gobiernos del Frente Amplio. “¿Cuál es la mejor política? ¿La del enfrentamiento o la de tratar de trabajar de forma conjunta más allá de que algunas veces no podemos o no estamos de acuerdo?”, cuestionó Curbelo durante la entrevista que mantuvo con Búsqueda.
—En 2023, pese a la baja de las exportaciones, la actividad se ha sostenido e incluso incrementado. Estamos viendo el desarrollo de la política portuaria con la captación de la carga de la región, el posicionamiento en la hidrovía, la fidelización de la carga paraguaya. Al 24 de octubre llegamos a los 900.000 teus y el año pasado, a la misma fecha, íbamos 868.772 teus. Por lo tanto, en 2023 se incrementará el récord y eso no tiene directa relación con la importación y exportación nacional, sino con la captación de tránsitos y trasbordos. Hoy la foto es 60% de tránsito y trasbordo y 40% importaciones y exportaciones. Muchas veces, cuando se dice que el puerto es caro, hay que analizar la película desde otro lugar; desde el lugar de que tenemos que hacer el puerto más eficiente, más competitivo y con la mejor productividad de Sudamérica o del Río de la Plata. Porque no se entiende que las grandes líneas y los grandes buques vengan solamente por nuestra carga. El objetivo es el hub para tener indirectamente muchos más beneficios que impacten en la carga nacional.
En estos años hemos logrado dos nuevos servicios, al Sudeste Asiático —que opera en los muelles públicos— y uno semanal al norte de Europa en la terminal especializada. Además, está muy avanzado —y ojalá se confirme en los primeros meses del 2024— la incorporación de otro servicio al golfo de México. Tenemos una excelente conectividad, barcos con mayor capacidad que están viniendo, y eso se debe al éxito de la política portuaria y al posicionamiento del puerto.
Esta temporada de cruceros vamos a tener 158 escalas, 10% más que en la anterior, que había sido muy buena.
La llegada del ferrocarril al puerto va a ser importante también para el posicionamiento. A futuro, tenemos que apostar mucho más fuerte al desarrollo de esa conectividad puerto-tren.
—Sin embargo, la competitividad del puerto sigue cuestionada…
—Los beneficios ya se están viendo y es lo que hay que entender. Hoy tenemos una tarifa competitiva, y es por eso que la carga de la región nos elige. Sostengo que Montevideo es un puerto altamente competitivo. Obviamente que el objetivo es intentar bajar todos los costos y dentro de eso está la tarifa, pero vamos en ese camino.
—Hubo suba de las tarifas en TCP y Montecon. Los beneficios del hub no alcanzaron a la carga local. El ministro de Transporte (MTOP), José Luis Falero, dijo a Búsqueda que las tarifas quedarán más bajas al final de este período que en 2020. ¿No habrá más aumentos?
—La tarifa de TCP bajó y las portuarias no han aumentado en todo este período.
TCP hizo un anuncio original de aumentar 24%. Se entendió en el grupo que se armó para estudiarlo que el valor del dólar tuvo un impacto y había que recomponer la ecuación financiera. Se tomó la decisión de aumentar 17% a la importación y 13% a la exportación, lo que a todos nos pareció razonable en una empresa que no había aumentado las tarifas desde 2018 o 2019. Igual, seguimos con una tarifa menor que la de 2020. Estoy convencido de que se ha logrado el equilibrio financiero y con esta corrección que estamos teniendo del tipo de cambio creemos que en el corto plazo no va a haber más aumentos.
—¿Cree razonable el incremento a pesar de que el volumen operado por TCP pasó de 42% a más de 70%? Además, tuvo pérdidas en 2022. Así, ¿es negocio para el Estado?
—Me quedo con la revisión de la decisión (del incremento de tarifas anunciado originalmente) y con que se encontró un equilibrio, que deja un aumento razonable.
La empresa requería un ajuste tarifario. Hay que tener en cuenta que a partir de 2021 TCP ha ido aumentando la planilla de trabajadores, que pasó de 386 a 518, y con un nivel salarial bueno. Por eso estamos muy conformes.
La pérdida (de TCP) en 2022 fue muy menor y se explicó por el tipo de cambio. Es un muy buen negocio para el Estado, por lo que genera, las externalidades, no solo por el ingreso que pueda tener por las utilidades. Es un motor muy importante. Las utilidades de TCP hacia la ANP en 2020 fueron US$ 1,3 millones, de US$ 21,6 millones en 2021 y de US$ 14,5 millones en 2022. Entre 2020 y 2022 ingresaron a la ANP por utilidades de TCP US$ 37,4 millones. Entre 2005 y 2019 le ingresaron US$ 8,2 millones a la ANP. Entonces, ¿qué política es la más favorable al interés nacional? ¿Qué política tuvo un mayor y mejor impacto hacia las arcas de la ANP y coadyuvó a todas las inversiones y obras que hemos llevado adelante? ¿Cuál era la mejor política? ¿La del enfrentamiento, o la de tratar de trabajar de forma conjunta más allá de que algunas veces no podemos o no estamos de acuerdo? ¿La política es la del conflicto o la del acuerdo? Creo que es la del acuerdo, la de generar el affectio societatis, que la política es entender que el 80% es de un grupo internacional como Katoen Natie y el 20% es del Estado nacional. Y entre ese 80% y 20% hay que desarrollar los consensos y acuerdos. Para mí, la política es esta; en tres años tener US$ 37,4 millones de ingresos genuinos, que muchos de esos no se distribuían hace muchos años por esa política de conflicto. La política es que si tengo una sociedad, debo tratar de que funcione de la mejor manera, de tratar de fomentar el desarrollo de la terminal especializada.
Así es que estamos empezando a ver obras por más de US$ 600 millones que van a tener un impacto muy positivo, que comenzaron el mes pasado y van a significar no solo mucho trabajo en estos años, sino que van a generar la construcción de un puerto nuevo. El puerto de Montevideo se va a transformar. Ese puerto nuevo va a poder recibir buques más grandes, de más de 380 metros, como hoy nos están planteando formalmente empresas como Cosco y MSC. Entonces, esta obra, más allá de que es un desarrollo extraordinario en la infraestructura portuaria, era una necesidad. Si no se hacía, el puerto de Montevideo corría riesgos de no poder recibir a estos grandes buques que van a empezar a operar en esta zona del mundo.
Estoy convencido de que la empresa es superavitaria, la obra se va a pagar con las utilidades que se generen en el futuro y también hay que decir que en el acuerdo se establece que el 100% de la garantía de la obra corre por el privado.
—Habló del acuerdo con Katoen Natie, de las ganancias y de la política más conveniente para el Estado. ¿Está seguro y tranquilo de que las causas que están abiertas en la Justicia y los recursos interpuestos no van a implicar para el Estado un juicio en el futuro?
—Respeto a la actuación de la Justicia, no me he expedido y no lo voy a hacer ahora, pero sí estoy con absoluta tranquilidad de todas las decisiones y reitero que se hizo un gran acuerdo que va a tener un impacto muy positivo en el desarrollo portuario.
—¿Aunque desde el sector privado digan que se favoreció la conformación de un monopolio privado en el puerto? Los exportadores se quejan de estar “cautivos”.
—Aquí lo que se ha hecho es un reordenamiento de la infraestructura portuaria. La terminal especializada tiene la posibilidad de la prioridad en el atraque, lo que no significa exclusividad y no significa monopolio.
Una mejora de la productividad se genera con eficiencia e infraestructura, y eso tiene que hacer que los costos disminuyan, porque el volumen de carga va a aumentar. Eso de ser cautivos no es así, porque el puerto de Montevideo es un puerto en la región; hay otros puertos en la hidrovía. Se analiza muchas veces que se puede utilizar el puerto de Río Grande, está el puerto de Buenos Aires. Hoy les digo a los exportadores que van a tener en el puerto de Montevideo el mejor de la región para operar cuando estén las obras. Hoy es más competitivo que el puerto de Río Grande y que el de Buenos Aires, pero va a ser mucho más.
—¿El tránsito no está siendo “subsidiado” por la tarifa que se le cobra a la carga local? ¿Qué deja más ingresos a la ANP?
—El tránsito es un negocio muy importante para la idea del puerto hub. Nosotros queremos tener una visión en grande. No hay que analizar solamente el costo de la importación, la exportación y el tránsito. Hay que ver el negocio en su globalidad; no podemos defender que vengan más líneas o buques de mayor calado con la carga local. No diría que es subsidio. En nuestra escala de la ANP tiene mayor impacto la importación, mucho menos impacto la exportación y los tránsitos. Eso es un criterio que tiene que ver con los ingresos. Pero, para el desarrollo de la actividad portuaria, los tránsitos y trasbordos son esenciales. Nuestro objetivo es que la mayor carga contenerizada que pasa por la hidrovía, pase por Montevideo.
—¿Qué contesta al sindicato y a la oposición cuando afirman que no hay una política portuaria clara, que se improvisa en la gestión y que no está claro el rol de la ANP en las nuevas iniciativas de puertos que han surgido?
—No lo había escuchado. Si hay algo que está claro es la política portuaria que hemos llevado adelante: sabemos dónde tenemos que ir, que es el desarrollo sostenido y esa visión de ser un puerto grande. Para serlo necesitamos la mejor infraestructura, que la comunidad portuaria esté convencida y compenetrada, y que nuestras empresas sean lo más eficientes y competitivas posibles, y en eso estamos. La mejor contestación son los hechos. Que se remitan a los números, a cuánto hemos crecido en estos años, que se remitan a recorrer los puertos, ver las obras que se han hecho, las inversiones.
—¿De cara al año electoral, va a seguir al frente de la ANP?
—Estoy muy comprometido. Mi campaña hoy es trabajar en el puerto, hay mucho proyecto que empujar y estar arriba, mi mejor aporte para el gobierno es seguir empujando el carro acá.
