La Comisión Europea es la institución que asigna y maneja el presupuesto de la Unión Europea (UE), ordenado en septenios. Uno de sus organismos, el que otrora se llamaba Cooperación al Desarrollo, ahora se denomina Asociaciones Internacionales y el cambio no es meramente semántico. Al menos eso asegura su jefe de la unidad para América del Sur, Jorge de la Caballería, que explica a Búsqueda que ya no trabajan más con base en un vínculo de un donante de dinero —la UE, por supuesto— y un receptor, algo que el contribuyente europeo veía cada vez con peores ojos.
Por el primero, De la Caballería fue a Melo y Florida, donde visitó los vertederos municipales, que no lo impresionaron para bien. Sobre el segundo, lamentó la falta de interés del país en exportar software al mercado europeo, a diferencia de lo que ocurre con Estados Unidos y el Reino Unido.
Sobre este último, salido de la UE por decisión propia mediante el Brexit, a De la Caballería no le parece “lógico darle prioridad” a un mercado más de seis veces más pequeño, en referencia al reciente viaje al Reino Unido del presidente Luis Lacalle Pou. Lo “sorprendente”, dijo, no es tanto la visita del mandatario, sino que “prefiriese” un vínculo con ellos a un bloque de 27 miembros. También aprovechó para deslizar, sutilmente, las bondades de apostar a Europa y no tanto a China.
Lo que sigue es un resumen del diálogo que el jefe de la Unidad para América del Sur de la Dirección General de Asociaciones Internacionales de la Comisión Europea, mantuvo con Búsqueda.
—Usted visitó Cerro Largo y Florida, hablando con los intendentes. Los visitantes de organismos extranjeros no suelen ir más allá de Montevideo, ¿qué fue a hacer ahí?
—La cooperación europea es la más extensa del mundo, con más de 130 delegaciones. Vamos al terreno, no arreglamos por teléfono. Además de los gobiernos, hablamos con las autoridades locales, la sociedad civil y el sector privado. Si el sector privado no se asocia con las políticas públicas es difícil cambiar la realidad. No se puede decidir cómo actuar sin entender cómo funciona el país. Fuimos por una de las cuestiones fundamentales que queremos hacer con Uruguay en este septenio, que es el Pacto Verde, y pasa por descarbonizar la economía, impulsar la economía circular y luchar contra el cambio climático. Fuimos a los vertederos porque la economía circular es un tema acuciante en este país. La UE, con 27 Estados miembros y maneras muy diferentes de resolver, es una fuente de experticia pública bárbara de la cual Uruguay puede sacar provecho. En Melo hablamos de un problema muy presente: las basuras que le llegan de otras municipalidades terminan en un vertedero a cielo abierto. Esa es una praxis bastante... antigua, por decirlo de forma coloquial. A todos los niveles hay conciencia de que hay que acabar con eso, el tema es cómo. En Florida hablamos con (el intendente) Guillermo López, también presidente del Congreso de Intendentes, que nos dijo que tratar el tema es una demanda de todos los ciudadanos. Ahí el vertedero está “menos mal” que en Melo, pero es bastante espectacular... Se le ha hincado el diente, buscado socios privados, contactado empresas más avanzadas en el reciclaje, ¿pero cuál es la idea? Es un terreno complicado: no puedes educar a la ciudadanía sobre el reciclaje, incluso el doméstico, separando las cosas, si tú luego las vas a tirar todas juntas en un mismo sitio.
—¿No hay vertederos en Europa?
—Están quedando en el pasado. Uso el gerundio porque son muchos países y, con todos los respetos, no es lo mismo hablar de Rumania que de Alemania. Es un tema que se acometió con voluntad real, muy seriamente, con medios públicos y privados. Y hubo soluciones diferentes porque hay muchos países. Acá hay que ver cómo se diseñan soluciones para los 19 departamentos. Estando juntos y asociados ganaremos tiempo y encontraremos las mejores prácticas para solucionar cuestiones que no son iguales en todos los sitios.
—También están aplicados a la Alianza Digital. Visitó el Plan Ceibal y la Universidad Tecnológica.
—También he estado en (el Ministerio de) Ganadería, que es muy importante para el Pacto Verde y donde lo digital sirve para mejorar la productividad ganadera. Estamos apostando a la ganadería verde sustentable, que no destruya el pasto, sea fuente de riqueza y respete el tema del agua. Si con ello se obtienen sellos de calidad, se va a penetrar mejor en otros mercados. Por cierto, lo digital tiene tantas vertientes que también sirve para mejorar la productividad ganadera. Hay apps hasta para mover el ganado. Esas buenas prácticas que ya existen en el país permitirán diversificar las exportaciones respetando el medio ambiente, reincorporando el carbono en el pasto, permitiendo a los rumiantes emitir menos gas metano, contribuyendo al tema climático, lo que le permitirá vender a nichos de valor añadido en Europa y no depender de un solo mercado, como el chino... La Alianza Digital también tiene un elemento ético honesto y no demagógico, que es lo digital basado en los ciudadanos. Al margen de eso, hay elementos por los que Uruguay es especial: este país se posiciona como un hub digital, así se percibe. Lo estoy viendo desde 2010, cuando empecé a venir.
—¿Y usted está de acuerdo con esa percepción?
—Ser un país chico genera ventajas, sobre todo si hay políticas de Estado. Sus ausencias son un problema. Acá tendrán muchos problemas, pero ese no lo tienen y es una virtud. Vamos a apoyarla, pero hay luchas comerciales. Ahora, por caso ustedes van a licitar el (espectro) 5G que tiene sus implicaciones, dentro de la libertad que tiene cualquier país soberano de escoger al mejor postor. Acá hay licitaciones transparentes, si es un chino o un europeo las leyes del mercado las conocemos y son bastante claras. Pero luego, nosotros hemos hecho un esfuerzo inmenso para unir América Latina con Europa a través del cable (submarino) Bella. Y de software, ustedes que son muy creativos, le exportan el 75% a Estados Unidos y Reino Unido. Hay libertad de mercado, hay contactos desde hace tiempo y no hay nada que decir. Pero si yo tengo al Bella, y a este se asocian redes universitarias europeas y latinoamericanas (como RedClara) para investigación y educación, yo creo que a Uruguay también le interesaría posicionarse comercialmente. Argentina y Chile ya están conectados. Me extrañaría mucho que porque ya haya una tradición de exportar servicios a Estados Unidos, Uruguay no se interesara, siendo un hub, de hacerlo con Europa.
—¿Usted ve desinterés?
—Yo creo que debería haber más interés, pongámoslo así. Es un mercado que deberían desarrollar mucho más.
—En mayo el presidente visitó al Reino Unido, reciente exmiembro de la UE, buscando inversiones y mercados. No ha hecho otras visitas al continente. ¿Cómo cae esto en el bloque en el momento en que se planean estas asociaciones?
—En todo terreno hay que hacer valoraciones a mediano o largo plazo. Una visita es una visita, ahora… el mercado europeo es de 500 millones de personas, es un mercado interior enorme; el Reino Unido tiene, ¿cuántos habitantes?, ¿70 millones? Lo digo con respeto, es casi el doble de mi país natal. No parecería lógico dar prioridad a algo que me va a generar menos, pero tampoco es excluyente. Lo sorprendente sería no que vaya al Reino Unido, lo sorprendente sería que prefiriese el Reino Unido a Europa.
—Usted habla de asociaciones, ¿pero qué tendrían que poner de su lado Europa y Uruguay? ¿Está definido?
—Uruguay es un buen país para asociarse. Más allá de la coincidencia de valores, es un socio con políticas de Estado fiables y previsibles y que tiene una Agencia de Cooperación. Y la cooperación europea apoya cada vez más a la política exterior europea; anteriormente era una cuestión más que nada filantrópica. Acá se puede hacer una cooperación distinta a la de otros países. Hablamos de ganadería sustentable porque se puede desarrollar acá, con un sector primario avanzado y con ganas de respetar el Pacto Verde. Eso no se podría hacer con otros países. Vamos a ver por dónde hay que darle el empujón al país con ese tema.
—¿Y hay un monto a aportar por la Comisión Europea al país para este septenio?
—Antes el monto era una obsesión. Tanto me das, tanto te apreciaré. Ahora es difícil cuantificar porque lo que se transmite es experticia pública.
—Entonces, no existe algo así de cuánta plata se pone.
—A diferencia de países donde sí lo hay, como el caso de Paraguay, que son € 167 millones para todo el septenio, acá no hemos metido un monto. Eso porque podrá variar muchísimo según los temas. Llegado el caso, hay mecanismos para movilizar el dinero.
—¿Y Uruguay qué tiene que dar o hacer?
—Asociarse con nosotros. A nadie se le pierde que en el Pacto Verde y la Alianza Digital hay intereses europeos. En el digital hay intereses enormes de posicionamiento y de negocios para Uruguay, que va mucho más de hacer un puente. Es una cooperación muy diferente, de tú a tú. Nosotros ofrecemos lo que sea para dar apoyo a esas prioridades. Alcanza con ir a las cifras, Europa es el principal inversor en Uruguay, somos el cuarenta y pico por ciento del total (N. de R.: 40% en 2021, según datos proporcionados por la Embajada de la UE). El futuro de Uruguay tiene mucho que ver con lo verde y lo digital.
