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Los primeros días de declaraciones en la causa que investiga presuntos delitos cometidos en la gestión del exministro Germán Cardoso dieron marco para que el abogado del diputado colorado esbozara su línea de defensa. Mientras los testigos ratificaron afirmaciones que habían hecho en una comisión investigadora parlamentaria que precedió a la denuncia penal, varias de las cuales son negativas para Cardoso y su entorno, el abogado Jorge Barrera argumentó que si hubo problemas en el ministerio fueron de índole administrativo y no penal.
El fiscal especializado en Delitos Económicos y Complejos, Gilberto Rodríguez, tomó declaración a dos testigos hasta el momento: el exdirector de Turismo Martín Pérez Banchero y el titular de la agencia de publicidad Young & Rubicam, Álvaro Moré.
Pérez Banchero concurrió a la fiscalía el martes 14 y ratificó las denuncias que había hecho en Búsqueda y luego en el Parlamento sobre presuntas irregularidades cometidas en el ministerio. El exjerarca había declarado que Cardoso lo había echado porque se negó a firmar una compra directa millonaria a la empresa de cartelería en vía pública Netcom. También cuestionó la contratación de una empresa de Estonia llamada Kirma Services, con la que el ministerio nunca había trabajado, para proveer servicios de marketing digital (Búsqueda Nº 2.135 y Nº 2.136).
Las declaraciones de Pérez Banchero desataron una tormenta política que derivó en la renuncia forzada de Cardoso, una investigadora parlamentaria y una denuncia penal presentada por la bancada del Frente Amplio.
Ante el fiscal, Barrera le preguntó a Pérez Banchero si cuando estaba en el ministerio creía que se habían cometido delitos y el exjerarca respondió que sabía que había irregularidades.
El abogado aprovechó la oportunidad para destacar que si son “irregularidades administrativas, el ámbito de discusión es el político, es sobre la conveniencia, sobre la gestión”, planteó, y agregó que entonces no era algo para dirmirse en la Justicia penal. Según relataron fuentes que participaron en la audiencia, el penalista dijo que, de lo contrario, en todos los organismos que hay compras directas por excepción habría delitos.
Pérez Banchero expresó que había visto “importantes indicios” de irregularidades, según fuentes vinculadas al caso. Planteó que tenía discrepancias con el uso excesivo del mecanismo de compra directa en el ministerio, pero dijo que los “indicios” sobre eventuales irregularidades fueron otros. Decribió que durante la gestión Cardoso hubo un “vaciamiento” del área de Marketing, que aumentaron mucho las compras de publicidad callejera y que algunas no estaban acompañadas de un fundamento técnico.
El exdirector detalló que el expediente para comprar espacios de publicidad a Netcom por unos US$ 800.000 fue un punto de quiebre especial en su relación con el ministro Cardoso. No solo era una contratación por un monto inusual, sino que el expediente tenía fecha de julio y los servicios a contratar eran en meses anteriores. Además, contaba con un informe “ambiguo” de la agencia de publicidad, del cual no surgía una clara recomendación de proceder con el gasto, declaró.
Pérez Banchero dijo en la fiscalía que sus “indicios” de que se habían cometido irregularidades en la gestión crecieron después de dejar el cargo, en particular debido a las informaciones que surgían en los medios y en la comisión parlamentaria.
En los meses posteriores a su renuncia, Búsqueda informó detalles sobre Kirma Services y sus antecedentes, que no surgían de los expedientes oficiales. La compañía estaba activa en el Registro Único de Proveedores con datos inexactos sobre sus contactos y domicilio fiscal y nunca había declarado tener ingresos o empleados ante las autoridades de Estonia (Nº 2.139). Cuando declaró por escrito en el Parlamento, Kirma Services dijo tener clientes que la habían premiado por sus servicios, pero cuando Búsqueda contactó a uno de esos supuestos clientes un representante negó cualquier relación con la compañía de Estonia (Nº 2.148).
El asesor honorario
El publicista Moré declaró como testigo en fiscalía ayer miércoles. La agencia que dirige provee servicios al Ministerio de Turismo desde hace 20 años y el propio Moré tuvo un papel en el proceso que derivó en la contratación de Kirma Services.
Cuando a fines de diciembre del 2020 el ministerio estaba por gastar US$ 700.000 en una campaña digital, Young & Rubicam recibió de dos asesores de Cardoso una propuesta de Kirma Services, una empresa de Estonia sin antecedentes en el rubro en Uruguay.
Moré dijo que la contratación directa es un mecanismo que todas las administraciones de Turismo aplicaron en los últimos 20 años y que para el rubro puede ser más conveniente que una licitación, según fuentes del caso.
El publicista confirmó que los datos de Kirma Services le llegaron por mensajes de WhatsApp que le enviaron el entonces asesor honorario de Cardoso, Elbio Rodríguez, y el adscritpo del ministro Daniel Reta. Moré aseguró que a Rodríguez se lo presentó Cardoso y dijo que era alguien que estaba “dando una mano” en la secretaría de Estado, por lo que le pareció natural que participara en la confección de una compra directa.
Barrera le preguntó si Cardoso le había pedido la contratación de una empresa particular en este período y Moré dijo que no, según uno de los informantes.
La primera ronda de declaraciones de testigos en fiscalía se cerrará esta semana con la comparecencia de Irina Cardoso, del Ministerio de Economía y Finanzas (MEF), y Mariana Burstin, del Tribunal de Cuentas de la República.
Las dos testigos cuestionaron los procedimientos de contratación del Ministerio de Turismo en expedientes que son parte de las presuntas irregularidades denunciadas. La funcionaria del MEF criticó, por ejemplo, el hecho de que el expediente por el cual se le pagarían US$ 800.000 a Netcom había sido iniciado después de que el servicio ya se había contratado (Búsqueda Nº 2.136).
