El hidrógeno verde puede “enverdecer” la producción y el comercio del país

Hidrógeno verde

En la misma línea, González destacó la posibilidad de desarrollar la industria del hidrógeno verde (H2V) en Uruguay. Consideró que ese recurso podría ser un nuevo commoditie a futuro y colaborar a “enverdecer” de la cadena productiva y comercial del país en general. Enfatizó a su vez que será relevante para los mercados demostrar que todo el proceso de la producción del H2V es “sostenible, no solo que su fuente de energía es renovable”. Explicó que ello abarca el transporte, las condiciones de trabajo de los operarios, el consumo de agua, etc., que hacen a la gestión económica, social y ambiental.

Pero para participar de las metas de descarbonización a escala global para el 2050 la hoja de ruta definida por el gobierno hacia el 2040 identificó la exportación de combustibles sintéticos como el “nicho” y la oportunidad para Uruguay. “El hidrógeno es como una navaja suiza: después de que tenés la molécula del hidrógeno hacés de todo. Lo combinás con nitrógeno y hacés urea o fertilizante, lo podés usar en el sector industrial. (…) Tenemos un pool de opciones y un valor diferencial en el mercado internacional para los derivados del hidrógeno, especialmente para los combustibles sintéticos o renovables”, explicó González. Y añadió: “Allí (en los combustibles renovables) podemos ser más competitivos, y la gran ventaja es que podemos usar las instalaciones logísticas actuales, podemos exportarlos por el Puerto de Montevideo, usar las barcazas de Paysandú, el transporte de camiones, los sistemas de almacenamiento que tiene Ancap. (…) Para poder dar los primeros pasos y seguir el recorrido ya tenemos las condiciones”.

Antena tecnológica

Además de haber prácticamente descarbonizado la generación de electricidad durante la primera transformación energética —en los gobiernos del Frente Amplio—, la funcionaria del MIEM señaló como una ventaja competitiva la existencia de carbono biogénico cerca del recurso renovable, tal cual sucede en las plantas de celulosa, o en la de etanol de Alcoholes del Uruguay, en Paysandú.

Si bien los proyectos de inversión de mediana y gran escala que expresaron interés en producir hidrógeno verde y derivados aún están en etapas iniciales —como el de HIF Global— y de concretarse no se prevén que estén operativos antes de 2027 o 2028, González dijo que ello obliga a “acelerar el paso” para tener las condiciones. Apuntó también que para no perder la carrera en esta industria naciente y atraer los proyectos productivos será necesario “estar como con una antena tecnológica sobre los desarrollos que se vayan dando y a las condiciones que ofrezcan otros países”. Como ejemplo planteó que recientemente Estados Unidos aprobó una normativa que otorga beneficios para inversiones en energía renovable, incluyendo el hidrógeno, que prevé un “retorno de impuestos muy grande” para las empresas, lo que está “cambiando el ecosistema del negocio”. Y agregó: “Para ser competitivos, tenemos que estar atentos a lo que pasa afuera y buscar modelos más eficientes”.

González analizó que el 60% del costo del hidrógeno es energía renovable, por lo que la “buena disponibilidad de recursos de viento y sol es una pata (favorable), pero también hay otros elementos que tienen que aportar”. Se refirió al resto del costo operativo, la mano de obra, los de purificación del agua, el transporte, etc. “Hay costos que a veces nos cuestan y hay que buscar otra ecuación, incluso en la infraestructura que tengamos a futuro, hay que ser óptimos en el diseño de un sistema de hidrógeno (…), son cosas que hay que ir definiendo”, amplió.

Detalló que, dependiendo de la escala del proyecto y los costos actuales de energía y tecnología, producir un kilo de hidrógeno cuesta entre US$ 5 y US$ 10. Informó que se proyecta que así como el costo de las energías renovables ha bajado “enormemente” en la última década —un proceso que se prevé continuará—, al igual que los equipos y tecnologías vinculadas, Uruguay proyecta alcanzar al 2040 precios de entre US$ 1,2 y US$ 1,4 por kilo. “(Con) Cualquiera de esos valores seríamos competitivos”, dijo González, ya que Chile aspira a llegar a US$ 1 por kilo de hidrógeno, un valor “muy ambicioso”.

Sobre el modelo de producción del H2V, indicó que hasta el momento el país promueve la “inversión privada”, con las empresas públicas en el rol de proveer servicios de energía, almacenamiento, etc. Pero alegó que los entes energéticos también podrían producir hidrógeno. “Las dos empresas del Estado (UTE y Ancap) tienen buenas estructuras tanto para combustibles como para energía eléctrica. Eso es un valor. La lógica sería optimizar el uso compartido de un montón de cosas, ese es el modelo que hay que ir construyendo, y viendo cuáles son los costos de un esquema y del otro”, sostuvo.