El récord de Uruguay bajo un Bielsa menos disruptivo: irá al quinto Mundial consecutivo y espera por el sexto

Más allá de los directivos, entrenadores y jugadores que han pasado por la selección en los últimos 25 años, Uruguay ya está colocado como el tercer equipo de Sudamérica, detrás de Argentina y Brasil, con cinco participaciones seguidas en mundiales que se ubican por encima de las tres que, de manera intermitente, en el mismo período de tiempo han tenido las selecciones de Colombia y Ecuador.

Esa identidad fue perdiéndose con el paso de los meses. Ya en la Copa América la selección dio señales de agotamiento físico y emocional frente a la exigencia táctica y la conducción detallista de Bielsa. El propio entrenador reconoció que el punto más alto de su equipo se había dado en setiembre y noviembre de 2023, cuando los futbolistas llegaron con ritmo y más descanso al inicio de la temporada de clubes, a diferencia del desgaste acumulado que arrastran en otras épocas del calendario.

Las suspensiones de varios jugadores por los incidentes con hinchas colombianos en la Copa América, lesiones y el affaire interno generado por las declaraciones de Luis Suárez contra la forma de gestión de Bielsa fomentaron ese desliz que recién se desactivó hacia el final de las eliminatorias: primero desde la actitud, con el triunfo agónico 3-2 contra Colombia en Montevideo; y recién desde el juego en la goleada 3-0 ante Perú, también en Montevideo, que confirmó la semana pasada la clasificación al Mundial.

El desempeño de Uruguay en las eliminatorias

Estadísticamente, el resultado del Uruguay de Bielsa en la actual eliminatoria de la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) fue muy similar al de las otras cuatro selecciones nacionales que clasificaron a los pasados mundiales. La actual selección terminó la competencia en el cuarto puesto, con 28 puntos y 22 goles a favor. En las anteriores campañas fue tercera, con 28 puntos y 22 goles (2022); segunda, con 31 puntos y 32 goles (2018); quinta, con 25 puntos y 25 goles (2014) y quinta, con 24 puntos y 28 goles (2010).

Este parecido con los equipos liderados mayoritariamente por Óscar Washington Tabárez —Diego Alonso dirigió cuatro partidos hacia el Mundial 2022— refleja que la propuesta de Bielsa con Uruguay todavía no produjo la esperada ruptura ofensiva. La falta de consistencia en ataque se evidencia más al compararse con experiencias pasadas en otras eliminatorias sudamericanas: rumbo al Mundial 2002, el entrenador llevó a Argentina al primer puesto con 43 puntos y 42 goles, y para Sudáfrica 2010 clasificó a Chile segundo, con 33 puntos y 32 goles.

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La selección uruguaya terminó en la cuarta posición de las eliminatorias sudamericanas.

Jonnathan Oyarzun/Photosport vía AFP

En cuanto al plantel y el rendimiento, el ciclo Bielsa también tiene matices. El argentino impuso un cambio generacional, con solo cuatro futbolistas por encima de los 30 años en sus convocatorias habituales: Giorgian de Arrascaeta, José María Giménez, Sergio Rochet y Guillermo Varela. No logró, sin embargo, potenciar a muchos de los jugadores jóvenes que catapultó a la selección. Una de las excepciones es el extremo Maximiliano Araújo, a quien Bielsa consolidó como titular y, a partir de sus buenas actuaciones en la selección, fue vendido en agosto de 2024 del Toluca de México al Sporting Club de Portugal.

Aunque lo intentó, Bielsa no logró, por el momento, exprimir el mismo nivel en otros futbolistas como Cristian Olivera, Facundo Pellistri, Brian Rodríguez o Matías Viña. Más allá de las posibles responsabilidades del director técnico, tampoco los futbolistas uruguayos —tanto los que son citados o reservados a la selección como los que no— han logrado ser transferidos en los últimos años a instituciones de las principales ligas de Europa, en donde se desempeñan casi todos los futbolistas de las selecciones nacionales de élite que apuntan a ganar el próximo Mundial. El delantero Darwin Núñez, uno de los pocos que integraba ese grupo al jugar en el Liverpool de Inglaterra, fue fichado semanas atrás por el Al-Hilal de Arabia Saudita.

El Mundial 2030 en el horizonte

Con la asistencia a Canadá, Estados Unidos y México 2026 ya asegurada, la Asociación Uruguaya de Fútbol (AUF) se enfoca ahora en el Mundial 2030. La FIFA confirmó que Uruguay, Argentina y Paraguay recibirán un partido de primera ronda cada uno y el resto del torneo se disputará en España, Portugal y Marruecos. Las tres sedes exprés que tendrá Sudamérica son para conmemorar la primera Copa del Mundo, organizada en Uruguay en 1930.

De cara a ese evento, el Estadio Centenario necesita una inversión de más de US$ 170 millones para recibir tanto el partido de fase de grupos como una ceremonia previa conmemorativa de 1930. Los cambios, exigidos por la FIFA, implican mejoras a los vestuarios de los planteles y los árbitros, las áreas de calentamiento y la sala antidopaje; añadir nuevos palcos y zonas VIP; ampliar la infraestructura para medios de comunicación con estudios de televisión, centros de acreditación, salas de conferencias y zonas mixtas para atención de los futbolistas; crear nuevos restaurantes, cafeterías y bares; y construir estacionamientos y un centro de primeros auxilios.

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El Estadio Centenario deberá ser reformado para 2030.

Javier Calvelo/adhocFOTOS

El monto de la inversión para la reforma es más alto que el previsto inicialmente y requiere de un complejo entramado económico y financiero que no registró avances significativos. Mientras el gobierno espera por conocer el nivel de aportes que puedan realizar la Conmebol y la FIFA, la AUF aguarda por el Poder Ejecutivo para determinar cuánta asistencia pública aportará el Estado y qué créditos podrá gestionar ante instituciones multilaterales.

Los plazos preliminares prevén comenzar las obras en el segundo semestre de 2026, pero la situación actual ha impedido que la AUF y la Intendencia de Montevideo elaboren documentos formales sobre costos y alcance del plan de reforma del Centenario, lo que imposibilita calcular el interés real por parte de constructoras, estudios de arquitectura y diseño, fondos inversionistas y patrocinadores.